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Las astronautas Jessica Meir, de la NASA, y Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA), iniciaron este martes una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI) para reemplazar un reflector que guía el acoplamiento de las naves y preparar un detector de partículas cósmicas.
El paseo espacial comenzó alrededor de las 08:40 hora del este de Estados Unidos (12:40 GMT) y tendrá una duración aproximada de seis horas y media, según informó la NASA.
El reflector, ubicado en el puerto delantero del módulo Harmony, sirve como referencia para que las naves se orienten durante la aproximación y acoplamiento con la estación.
Además, Meir y Adenot instalarán cables puente para robustecer los sistemas de transmisión de datos y reemplazarán una cámara de alta definición en la estructura del laboratorio orbital, conforme al plan establecido por la agencia.
También prepararán el radiador del Espectrómetro Magnético Alfa, un detector de partículas cósmicas que desde 2011 busca rastros de materia oscura y antimateria en el exterior de la estación, para futuras mejoras que se implementarán más adelante.
Durante la caminata, Meir trabajará desde el brazo robótico Canadarm2, que será manejado desde el interior por el astronauta Anil Menon, mientras Adenot se desplazará asegurada al exterior del laboratorio orbital.
El ingeniero de vuelo Jack Hathaway supervisará la actividad desde el interior y asistirá a ambas astronautas para colocarse y quitarse los trajes espaciales.
Esta es la séptima caminata espacial para Meir, que también ejerce como comandante de la estación, y la tercera para Adenot, quien el 18 de agosto se convirtió en la primera mujer francesa en caminar en el espacio.
Con esta salida, Meir asciende a la tercera posición entre las astronautas de la NASA con más caminatas espaciales, por detrás de Peggy Whitson, con diez, y Suni Williams, con nueve.
Se trata de la caminata número 284 realizadas en apoyo del ensamblaje, mantenimiento y mejora de la estación, y la 99 de las efectuadas por astronautas estadounidenses.
En agosto, la EEI registró tres caminatas espaciales: el 6, Meir y Menon prepararon la conexión de nuevos paneles solares; mientras que el 18 y el 25, Menon y Adenot instalaron una antena de comunicaciones de alta velocidad.
